明亮光线为啥会加速老化？

昼夜节律是一大深深植根于几乎所有物种的生物学现象。如今，人们已经普遍意识到，现代社会中所使用的人工照明器具可大大扰乱昼夜节律，很可能不利于我们的身心健康。流行病学分析发现：倒班工人易患有乳腺癌、代谢综合征和骨质疏松；夜间暴露于强光的人更容易患有心血管疾病等等。但你可知道，这些昼夜混淆的坏习惯，在生物学层面上是如何加剧你的衰老速度的吗？

为了深度调查研究昼夜节律扰乱与疾病、衰老之间的关系，荷兰莱顿大学医学中心（Leiden University Medical Center）的科学家们设计了一系列以小鼠为对象的相关性试验。研究发现，长时间暴露于明亮光线可导致小鼠的过早老化，严重破坏其生物钟系统，造成相对持续性的健康问题。这些新发现于近期发表于知名科学期刊《Current Biology》上。

具体实验设计是这样的：研究人员把实验小鼠连续暴露在光照下长达24周之久，并测量了几个主要的健康参数。通过长时间的神经活性记录，他们发现24周长的光照降低了视交叉上核的正常节律。哺乳动物下丘脑部位的视交叉上核是昼夜节律最主要的起搏器，控制着机体的生理和行为的常规节律。

引人注目的是，长时间的光照还削弱了实验小鼠的骨骼肌功能——它们前肢的掌握力变弱、可悬挂物品的持续时间缩短等等。同时，小鼠的骨密度下降，并诱导了炎症反应。

似乎值得庆幸的是，若将小鼠放回到标准昼夜循环的环境里面后，视交叉上核神经元就可迅速恢复到正常的高振幅节奏，上述健康参数也能够恢复正常。这些发现提示，昼夜节律紊乱可逆地诱导着对多种生物学过程的有害影响。

今年6月份，一项国际科学社会合作研究项目得到的“人造光污染图谱”显示，世界人口的三分之二即使在晚上也被暴露在光照之下。就在上个月，美国医学协会科学和公共卫生委员会（American Medical Association’s Council on Science and Public Health）也呼吁减少明亮的人工光线，他们的忧虑正是基于大量证据表明——光污染会增加一个人患癌症、糖尿病和心血管疾病的风险。