Nature关注：“不夜城”下的小鼠，老得快

根据Nature的报道，荷兰莱顿大学神经学家Johanna Meijer带领团队发现，长时间暴露于人造光（artificial light）会加快小鼠的衰老，严重破坏它们的生物钟，并导致一连串健康问题，例如骨质疏松、炎症等。而恢复健康仅仅只需要关掉光源。

相关研究成果发表在《Current Biology》期刊，它意味着，生活在充斥着光照的城市，有可能会增加类似的健康风险。正如Meijer担忧的：我们深谙吸烟的坏处，却常常忽视光污染。

长时间光照：干扰小鼠的生物钟、引发一系列健康问题

之前已有不少研究暗示过人造光与疾病之间存在关联。流行病学分析发现，轮班工作者患乳腺癌、代谢综合症和骨质疏松症的风险相对较大。晚上暴露于明亮的光照环境易引发心血管疾病，且得不到充足的睡眠。

但是，直接证明光污染引发健康问题却不是件易事。 Meijer团队以小鼠为模型，通过在控制生物钟的大脑区域插入电极，记录小鼠神经元的活跃程度。研究人员将受试小鼠放置在24小时灯火通明的培养室里。

受试小鼠依然可以自由活动、可以睡觉。但是进入睡眠状态的小鼠仍然暴露在光照中。这意味着，它们接受的光源远远多于正常小鼠。相比于睁眼，即便闭着眼睛它们依然能够感受到1/7的光源。

数据显示，这些受试小鼠的生物钟变为25.5小时/天，它们大脑神经活跃模式改变，接近于老年化状态。此外，它们的骨密度降低、肌肉强度减弱。

不过神奇的是，但研究人员恢复正常的昼夜节奏，小鼠的神经活跃模式恢复症状，生物钟又回到24小时/天。

光污染问题应当引起重视

6月，一份关于人工光污染的数据报告揭示，世界2/3人口在晚上仍然暴露在光照环境下。这会增加人类患癌症、糖尿病和心血管疾病的风险。

美国康涅狄格大学医学院的流行病学家Richard Stevens表示， Meijer团队采用了一个全新的方法用于研究小鼠的生物钟。但是，他强调，这种研究手段并不适用于人，因为24小时持续光照对于普通生活而言并不现实，它过于极端。接下来的试验应该以“12小时强烈光照、6小时昏暗光照、6小时黑暗”的模式进行。它更接近于我们的生活节奏。

下一步，Meijer团队计划研究光污染如何影响免疫系统。